归化球员塞尔吉尼奥的到位，为国足的集训增添了新的力量。经过二十天的紧密训练，国足为即将到来的世预赛对阵沙特队做好了充分的准备，展现出了强烈的斗志和决心。然而，现实却给了他们一个沉重的打击。

集训期间，蒋光太不幸拉伤，被迫由韩鹏飞替换下场。这令本就紧张的后防线更是风声鹤唳，定海神针般的作用荡然无存。而在比赛中，林良铭的一个不必要的抬腿动作，让他吃到了红牌，使得国足在人数上处于劣势。王上源和高准翼的表现如同梦游，而伊万科维奇的战术布置虽然看似完美，但半场结束后却已破灭。

国足在少踢一人的情况下，场面上显得尤为被动。为了调整局势，伊万科维奇连换两人，换下高准翼和曹永竞，换上拜合拉木和杨泽翔。虽然拜合拉木在进攻端有着出色的肉搏能力和充沛的体能，可以兼顾防守，但伊万科维奇显然不甘心只是“死守”。国足的防守虽然顽强，却只坚持了不到五分钟。第50分钟，沙特队连续攻门，王大雷虽奋力扑救，但达瓦萨里仍接队友助攻，轻推空门得手，国足0-1落后。

这个丢球的主要问题在于二点球保护不到位，让沙特队在禁区内仍能轻松传球。比赛的主动权基本落入了沙特队手中，他们的前场配合更加流畅、有信心，而国足则是完全脱节，又少一人作战，相互之间只能不断地补位。即使拿到球权，也难以形成有效的进攻。伊万科维奇的换人虽然显示出他的魄力，但选择却令人费解。

随着比赛的进行，徐皓阳和李源一换下了张玉宁和韦世豪，早早用满了五个换人名额。这意味着塞尔吉尼奥无法在首秀中出场，而且换人时间过早，若再有伤病，国足将面临更加被动的局面。万众期待的塞尔吉尼奥未能上场，伊万科维奇的战术选择显得令人费解。落后一球后，他的换人更加偏向于防守。赛前伊万科维奇坦言自己在接手国足初期走了些弯路，此役似乎又回到了原点。

首发菱形中场站位下的王上源发挥糟糕，部分原因是由于自身状态不佳，部分原因则是单后腰的压力过大导致失位。而提前换下张玉宁、不上塞尔吉尼奥的决策透露出明显的信号：这场比赛国足似乎已经“认输”。他们似乎在为即将到来的主场对阵澳大利亚做准备。其实完全可以留一个换人名额，给塞尔吉尼奥至少20分钟的时间，让他适应世预赛的对抗强度。

最终0-1输给沙特后，C组的出线形势发生了变化。日本队直接晋级世界杯，澳大利亚排名第二。国足虽送上了三分将沙特推至第三的位置，但自己七轮过后仅积6分，因净胜球原因排名倒数第一。3月25日19:00，国足将主场对阵澳大利亚。以目前局势来看，能够拿一分就算不错了，第二基本没希望了。全队将全力以赴争取第四名成为现实目标，出线形势的确不妙。